มาตรการง่ายๆ ที่น่าแปลกใจอาจทำให้แมวบ้านไม่ฆ่าสัตว์ป่าจำนวนมาก
ค่าประมาณแตกต่างกันไป แต่มีแนวโน้มว่านกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สล็อตแตกง่าย หลายพันล้านตัวจะยอมจำนนในแต่ละปีกับเพื่อนแมวที่อยู่นอกบ้านของเรา ( SN: 1/29/13 ) เจ้าของแมวมักเรียกร้องให้เลี้ยงแมวในบ้าน และบางครั้งแมวก็อาจปฏิเสธปลอกคอสีสันสดใสหรือกระดิ่งดังที่ออกแบบมาให้มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น
นักวิจัยรายงานวันที่ 11 กุมภาพันธ์ในCurrent Biologyแต่การรับประทานอาหารที่อุดมด้วยเนื้อสัตว์หรือการเล่นเหมือนล่าสัตว์เพียงไม่กี่นาทีในแต่ละวัน สามารถลดปริมาณสัตว์ป่าที่พวกมันนำกลับบ้านได้อย่างมาก
Susan Willson นักนิเวศวิทยาจาก St. Lawrence University ใน Canton, NY ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับ ศึกษา. ในเบื้องต้น เธอกล่าวว่าการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่า “เพียงแค่ให้อาหารแมวของคุณด้วยอาหารที่มีเนื้อสัตว์สูงก็อาจได้ผล”
ความพยายามส่วนใหญ่ในการควบคุมผลกระทบของแมวที่มีต่อสัตว์ป่านั้นมุ่งเน้นไปที่การจำกัดพฤติกรรมของแมวและความสามารถในการล่าสัตว์ แต่ร็อบบี้ แมคโดนัลด์ นักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์ในคอร์นวอลล์ ประเทศอังกฤษ และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบต้นตอของปัญหา นั่นคือ ความอยากที่จะออกไปล่าสัตว์ตั้งแต่แรก “เราต้องการหาคำตอบว่าทำไมแมวที่ได้รับอาหารอย่างดีถึงยังฆ่าสัตว์ป่าได้” เขากล่าว
ทีมงานให้เหตุผลว่าการกระตุ้นนี้อาจเกิดจากสัญชาตญาณตามธรรมชาติในการล่า หรือจากความต้องการให้แมวเสริมอาหาร แมวเป็นสัตว์กินเนื้อ และอาหารแมวบางชนิดอาจไม่สามารถตอบสนองความต้องการของแมวได้ทั้งหมด McDonald กล่าว หากสิ่งใดสิ่งหนึ่งเหล่านี้มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมการล่าสัตว์ การเพิ่มปริมาณเนื้อสัตว์ในอาหารของแมวหรือการเลียนแบบพฤติกรรมการล่าสัตว์ผ่านการเล่นอาจตอบสนองความต้องการเหล่านั้นได้โดยไม่มีหลักประกันความเสียหายต่อสัตว์ป่า
แมคโดนัลด์และเพื่อนร่วมงานได้ทดสอบวิธีการใหม่นี้กับแมวบ้าน 355 ตัว จาก 219 ครัวเรือนทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ มีเพียงนักล่าที่รู้จักเท่านั้นที่ลงทะเบียน และเจ้าของได้นับนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หรือสัตว์อื่นๆ ทุกตัวที่แมวของพวกเขานำกลับบ้านเป็นเวลาเจ็ดสัปดาห์ก่อนเพื่อสร้างพื้นฐานสำหรับแมวแต่ละตัว
จากนั้นเจ้าของกิจการได้ดำเนินการอย่างใดอย่างหนึ่งในไม่กี่ขั้นตอนเป็นเวลาหกสัปดาห์:
เปลี่ยนเป็นอาหารปลอดธัญพืชและเนื้อสัตว์ที่มีจำหน่ายในท้องตลาด เล่นวันละ 5-10 นาที; ใส่อาหารปกติของแมวลงในถาดป้อนอาหาร และวิธีการที่มีอยู่เช่นระฆังหรือปลอกคอ Birdsbesafe เจ้าของบางคนไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย แต่ยังคงติดตามแมวของพวกเขาต่อไป
ทีมงานคำนวณว่าแมวที่เลี้ยงด้วยอาหารที่อุดมด้วยเนื้อสัตว์ทำให้เหยื่อกลับบ้านน้อยลง 36% โดยเฉลี่ย เมื่อเทียบกับช่วงก่อนการเปลี่ยนแปลงอาหาร ตัวอย่างเช่น แมวที่ปกติแล้วจะนำสัตว์ที่จับได้ทุกวันกลับคืนมาประมาณ 20 ตัวต่อเดือน “สิ่งนี้อาจดูเหมือนไม่มากนัก” แมคโดนัลด์กล่าวถึงการลดลง แต่ “ประชากรแมวจำนวนมากหมายความว่าถ้าใช้ค่าเฉลี่ยนี้ทั่วทั้งกระดาน จะส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตน้อยลงหลายล้านคน”
แมวใช้เวลาเล่น ซึ่งประกอบด้วยเจ้าของให้แมวเดินตาม ไล่ตามและกระโจนเข้าหาของเล่นขนนก จากนั้นจึงให้ของเล่นหนูกัดกับแมว ให้เหยื่อน้อยลง 25 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าหยดนั้นส่วนใหญ่จะมาจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ไม่ใช่นก แมวที่เริ่มใช้เครื่องป้อนปริศนาได้นำสัตว์ป่ากลับบ้านมากขึ้น ระฆังไม่มีผลที่สังเกตได้ ในขณะที่แมวที่สวมปลอกคอ Birdsbesafe นำนกกลับบ้านน้อยลง 42% แต่มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจำนวนเท่ากันโดยประมาณ ซึ่งสอดคล้องกับการวิจัยก่อนหน้านี้
“เราแปลกใจมากที่การเปลี่ยนอาหารมีผลอย่างมาก” แมคโดนัลด์กล่าว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอาหารปรับสภาพของแมวนั้นแปรผันทั้งหมด “โภชนาการดูเหมือนว่าจะมีผลบางอย่างกับแนวโน้มของแมวที่จะฆ่าสิ่งต่าง ๆ และแมวบางตัวที่ล่าสัตว์อาจต้องการอะไรพิเศษ” ที่มาจากอาหารที่มีเนื้อสัตว์มากขึ้น เขากล่าว McDonald กำลังทำงานเพื่อระบุสิ่งที่พิเศษที่อาจเป็นไปได้
Willson นักนิเวศวิทยาเซนต์ลอว์เรนซ์กล่าวว่า “เป็นการศึกษาที่แข็งแกร่งซึ่งฉันหวังว่าจะได้รับการติดตามผลด้วยการวิจัยเพิ่มเติม เนื่องจากการศึกษามุ่งเน้นไปที่เหยื่อที่นำกลับบ้าน มันอาจจะหายไปสัตว์ป่าที่ถูกฆ่าและกินหรือถูกทิ้งไว้ข้างนอก เธอกล่าว
วิธีที่แน่ชัดที่สุดในการป้องกันแมวจากการฆ่าสัตว์ป่าคือการให้พวกมันอยู่ในบ้าน McDonald กล่าว แม้ว่าเจ้าของแมวหลายๆ คนจะสนใจเรื่องสัตว์ป่า แต่ก็ยังต่อต้านข้อจำกัดต่างๆ เช่น พฤติกรรมที่ผิดธรรมชาติสำหรับแมวของพวกเขา แต่แมคโดนัลด์พบว่าการแทรกแซงใหม่เหล่านี้มีความขัดแย้งน้อยกว่า หลังการทดลอง ผู้เข้าร่วม 33 เปอร์เซ็นต์รายงานว่าพวกเขาวางแผนที่จะให้อาหารแมวที่อุดมด้วยเนื้อสัตว์ต่อไป และ 76% รายงานว่าพวกเขาจะเล่นกับแมวมากขึ้น สล็อตแตกง่าย
