“เครื่องจักรอุตสาหกรรมของมนุษย์ไม่มี
สิ่งใดนอกจากความโลภและความเกียจคร้าน: เว็บสล็อตแท้ หัวใจของเขาอยู่ในอาวุธของเขา” ปีศาจในเรื่อง Man and Superman ของจอร์จ เบอร์นาร์ด ชอว์กล่าว สุภาษิตของชอว์เกือบจะเป็นบทเพลงของ พี. ดี. สมิธ ซึ่งได้รับการวิจัยมาเป็นอย่างดีและเป็นเรื่องที่น่าสลดใจอย่างยิ่งเกี่ยวกับการตามล่าหาอาวุธขั้นสุดยอดของมนุษยชาติมาอย่างยาวนาน: อุปกรณ์สำหรับวันโลกาวินาศซึ่งด้วยความน่ากลัวอย่างยิ่งของมันจะทำให้การทำสงครามตลอดไปไม่อาจเอาชนะได้ และด้วยเหตุนี้จึงคิดไม่ถึงด้วยเหตุนี้ แม้ว่าเราทุกคนรู้ว่าเรื่องราวนี้จะเป็นอย่างไร แต่ก็เป็นการเดินทางที่คุ้มค่า ระหว่างทาง สมิ ธ ได้รวมเอาสิ่งที่น่าสนใจบางอย่างเกี่ยวกับพวกผู้ชาย – และเกือบจะเป็นพี่น้องกันเท่านั้น – ซึ่งในการพยายามทำให้สงครามล้าสมัยได้ทำให้อันตรายถึงตายมากขึ้นเท่านั้น
Leo Szilard เป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรก ๆ ที่ตั้งครรภ์อาวุธนิวเคลียร์ เครดิต: W. KIRKLAND/TIME LIFE PICTURES/GETTY IMAGES
ตามแบบฉบับของสายพันธุ์คือนักเคมีชาวเยอรมัน Fritz Haber ผู้คิดค้นและส่งเสริมการใช้ก๊าซพิษเป็นการส่วนตัวในสนามรบในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เช่นเดียวกับผู้ร่วมสมัยในคู่ต่อสู้อื่น ๆ ฮาเบอร์เริ่มต้นจากการเป็นนักอุดมคติที่เมื่อเกิดสงครามขึ้น ควบคุมวิทยาศาสตร์ของเขาอย่างรวดเร็วในการให้บริการของรัฐ คำขวัญของเขาคือ “Im Frieden der Menschheit, im Kriege dem Vaterland” (เพื่อสันติภาพ เพื่อมนุษยชาติ ในสงคราม เพื่อปิตุภูมิ) ได้กำหนดรูปแบบตามมาด้วยความสม่ำเสมอที่น่าวิตกของนักวิทยาศาสตร์ในอุดมคติคนอื่นๆ ในความขัดแย้งที่ตามมา
จุดสนใจที่แท้จริงของหนังสือของ Smith คือ Leo Szilard นักฟิสิกส์ชาวอเมริกันที่เกิดในฮังการี ซึ่งหนีจากนาซีเยอรมนีและไปจบลงที่สหรัฐอเมริกาในที่สุด Szilard เป็นคนแรกที่จินตนาการถึงวิธีการสร้างอาวุธนิวเคลียร์ “คุณคงรู้ว่าการแยกตัวหมายถึงอะไร” เขาบอกกับเพื่อนนักฟิสิกส์ Edward Teller ในต้นปี 1939 “มันหมายถึงระเบิด”
เป็นเรื่องน่าแปลกที่ Szilard เป็นคำพูด
ที่ไม่ถนัดในการออกอากาศทางวิทยุทั่วประเทศในเดือนกุมภาพันธ์ 1950 ไม่นานหลังจากที่ฝ่ายบริหารของ Truman ประกาศแผนการที่จะดำเนินการไปสู่ระดับถัดไปของการทำลายล้าง ระเบิดไฮโดรเจน ที่ฟื้นความสนใจใน ‘วันโลกาวินาศที่แท้จริง’ ‘อาวุธ. Szilard จินตนาการถึงการสร้างแบตเตอรีของระเบิดไฮโดรเจนที่ทรงพลังมาก หุ้มด้วยโคบอลต์-60 ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่มีครึ่งชีวิตกัมมันตภาพรังสี 5.7 ปี ในการทำซ้ำในภายหลัง ระเบิดจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ ซึ่งเมื่อได้รับสัญญาณบางอย่าง เช่น อาวุธนิวเคลียร์ชิ้นเดียวที่ระเบิดในดินแดนที่เป็นมิตร หรือการข้ามพรมแดนโดยกองกำลังของศัตรู จะทำให้เกิดการระเบิด ในทางทฤษฎี อุปกรณ์ดังกล่าว หากปล่อยไว้ จะปกคลุมโลกด้วยกัมมันตภาพรังสีที่ตกค้างและยาวนาน ทำลายชีวิตมนุษย์ทั้งหมด
ในท้ายที่สุด ระเบิดโคบอลต์ก็ไม่เคยดึงดูดใจแม้แต่นักยุทธศาสตร์ที่กระหายเลือดมากที่สุด เพราะมันจะไม่ทำลายล้างมากพอ ยิ่งครึ่งชีวิตนานขึ้น การแผ่รังสีจะยิ่งรุนแรงน้อยลงเท่านั้น นั่นไม่ได้หยุดนักประพันธ์และผู้สร้างภาพยนตร์รุ่นหนึ่งจากการเกณฑ์ระเบิดโคบอลต์ในสถานการณ์โลกาวินาศของพวกเขา: ในหมู่พวกเขา นักประพันธ์ Nevil Shute ใน On the Beach และผู้กำกับ Stanley Kubrick ใน Dr. Strangelove และไม่ได้ป้องกันไม่ให้พี.ดี. สมิธทำให้โคบอลต์บอมบ์เป็นจุดศูนย์กลางของหนังสือของเขา
Doomsday Men ได้รับการค้นคว้าอย่างมหัศจรรย์ ดูเหมือนว่าผู้เขียนจะอ่านทุกอย่างเกี่ยวกับกลยุทธ์นิวเคลียร์มาแล้ว ทั้งนิยายและสารคดี (เป็นที่ยอมรับว่าบางครั้งทั้งสองแยกความแตกต่างได้ยาก) อย่างไรก็ตาม มีข้อบกพร่องที่จู้จี้อยู่บ้าง การแก้ไขเป็นหนึ่ง เราได้รับการบอกสองครั้งภายในสองสามหน้าที่ว่าลีโอ ซิลาร์ดได้รับการพิจารณาว่าเป็น “นักวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ไม่เคยได้รับรางวัลโนเบลมาก่อน” โฟกัสเป็นอย่างอื่น หนังสือเล่มนี้เป็นประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่มากพอๆ กับอาวุธสมัยใหม่ ดังนั้นหนังสือจึงมีบทบาทสำคัญในวิวัฒนาการของอดีต แต่ไม่ชัดเจน ตัวอย่างเช่น การค้นพบรังสีเอกซ์เกี่ยวข้องกับการถือกำเนิดของอาวุธวันโลกาวินาศอย่างไร
เราสามารถเห็นอกเห็นใจกับการสังเกตของผู้เขียนว่าตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเย็น ภาวะโลกร้อนและการก่อการร้ายของอิสลามิสต์ได้เบี่ยงเบนความสนใจของเราจากอาวุธที่ยังคงอยู่ในคลังแสงของประเทศต่างๆ มากมาย เตรียมไว้แล้วและรอ แม้ว่าจะไม่ได้ร้ายแรงเท่ากับระเบิดวันโลกาวินาศที่สมมติขึ้นของสมิธ แต่ก็ทำให้เราหวาดกลัวมากขึ้น เพราะมันมีจริง
