ตัวอย่างสี่ขาแสดงให้เห็นว่างูวิวัฒนาการครั้งแรกบนบก
การตามล่าหาฟอสซิลที่เชื่อมโยงระหว่างงูกับกิ้งก่าทั่วโลกประสบผลสำเร็จในพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่ง เว็บสล็อต ฟอสซิลของงูสี่ขา บอกเป็นนัยว่าบรรพบุรุษของงูในปัจจุบันอาจมีวิวัฒนาการบนบกมากกว่าในทะเล นักวิจัยรายงานใน 24 กรกฎาคมวิทยาศาสตร์ Michael Lee นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์เซาท์ออสเตรเลียและมหาวิทยาลัยแอดิเลดกล่าวว่ามันเป็นฟอสซิลงูสี่ขาตัวแรกที่เคยค้นพบ เชื่อมช่องว่างระหว่างงูกับกิ้งก่า
“มันเป็นฟอสซิลที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันเป็นตัวเชื่อมที่ขาดหายไปแบบคลาสสิก” เขากล่าว “มันมีรูปร่างเหมือนงู แต่มีขาเหมือนกิ้งก่าสี่ขา”
ทุกคนไม่มั่นใจ
Michael Caldwell นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาในแคนาดากล่าวว่า “การพบตัวอย่างแรกของงูสี่ขานั้นน่าตื่นเต้นมาก” “แต่ฉันไม่คิดว่านี่คืองู”
เนื่องจากบันทึกซากดึกดำบรรพ์ของงูยุคแรกนั้นเบาบาง ประวัติศาสตร์สมัยโบราณของพวกมันจึงคลุมเครือเล็กน้อย นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่างูสมัยใหม่วิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานในทะเล คนอื่นเชื่อว่างูเริ่มต้นบนบกเหมือนกิ้งก่าขุด ฟอสซิลมีหลักฐานว่างูวิวัฒนาการมาจากกิ้งก่าสี่ขานั้นมีจำกัด ซากดึกดำบรรพ์ของงูสองสามตัวมีขาหลังแบบนูน แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครพบฟอสซิลที่เชื่อมระหว่างงูกับกิ้งก่าได้อย่างชัดเจน ลีกล่าว
ซากดึกดำบรรพ์ใหม่ซ่อนอยู่ในสายตา
นักบรรพชีวินวิทยา David Martill จากมหาวิทยาลัย Portsmouth ในอังกฤษค้นพบตัวอย่างเมื่อสามปีก่อนขณะเดินทางท่องเที่ยวพิพิธภัณฑ์ในเยอรมนี หลัง จาก เห็น งู (ชื่อ ว่า “ฟอสซิล ที่ ไม่ รู้ จัก”) “กราม ของ ผม ก็ ทรุด ลง กับ พื้น.” เขา กล่าว. “ฉันคิดว่า ‘นรกเลือด มันมีขา!’ ฉันถูก gobsmacked อย่างแน่นอน”
ฟอสซิลอายุประมาณ 120 ล้านปีนอนอยู่บนเตียงหินปูนเนื้อละเอียด กระดูกสีน้ำตาลอมส้มโปร่งแสงขดอยู่รอบกะโหลกศีรษะที่ถูกบีบอัด และร่างกายที่เรียวยาวเหยียดไปถึงหางสั้นโค้งงอ ขาหลังที่มีขนแข็งมีนิ้วเรียวยื่นออกมาจากโคนหาง และซ่อนอยู่ด้านหลังศีรษะและมีขาหน้าโอชะสองอัน ภายในท้องของงู มาร์ทิลพบเศษขนมยุคครีเทเชียส อาจเป็นกระดูกของกบก็ได้
งูอาจบีบสัตว์จนตาย Nicholas Longrich ผู้เขียนร่วมการศึกษาแห่งมหาวิทยาลัย Bath ในอังกฤษกล่าว มันมีกระดูกสันหลังที่คดเคี้ยวและคดเคี้ยว เขากล่าวด้วยขาที่อาจช่วยให้มันจับเหยื่อได้
มาร์ทิลเชื่อว่างูที่ชื่อTetrapodophis amplectusอาศัยอยู่บนบก เพราะมันถูกพบร่วมกับฟอสซิลอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในดิน เช่น แมงมุมและแมงป่อง และการเปรียบเทียบโครงกระดูกของตัวอย่างกับสัตว์อื่นๆ หลายร้อยตัวทำให้ทีมเชื่อว่าฟอสซิลสี่ขาของพวกมันเคยเป็นงูจริงๆ
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งนี้คืองู” ลองริชกล่าว “มันมีเกล็ดงู กระดูกสันหลังงู กรามงู ฟันงู และกระดูกเล็กๆ ในท้องของมันที่มันกลืนสัตว์เข้าไปทั้งตัว”
คาลด์เวลล์ไม่เห็นด้วย หัวของฟอสซิลถูกบดขยี้เกินกว่าจะสรุปอะไรได้ เขากล่าว นอกจากนี้โครงกระดูกยังขาดชิ้นส่วนกระดูกเหมือนงูที่สำคัญบนกระดูกสันหลัง เมื่อต้นปีนี้ Caldwell รายงานการค้นพบฟอสซิลงูที่มีอายุมากกว่า(SN: 2/21/15, p. 11)และแนะนำว่าพวกมันอาจมีสี่ขา แต่ตัวอย่างเหล่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกะโหลกและฟันที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย มีรูปร่างที่แย่กว่าที่พบในปัจจุบันมาก
คาลด์เวลล์ยอมรับว่าเขาอาจจะคิดผิดเกี่ยวกับฟอสซิลใหม่นี้ เขาและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ เห็นด้วยว่าต้องการตรวจสอบอย่างละเอียดยิ่งขึ้น
Jacques Gauthier นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเยล พีบอดี คิดว่าการสแกนฟอสซิล 3 มิติจะช่วยให้นักวิจัยดูดีขึ้น แม้ว่าจะไม่มีมัน เขาพูดว่า “ฉันต้องบอกว่าฉันคิดว่ามันเป็นงู” เว็บสล็อต
